ABSTRACT
El cólera es una enfermedad aguda e infecciosa que fue descrita antes de la época de Hipócrates en el siglo V AC. Se describieron varias epidemias de esta enfermedad en Asia entre los siglos XV y XVIII. A mediados del siglo XIX John Snow en Inglaterra fue el primero en describir las medidas de prevención de la enfermedad a raíz de una epidemia ocurrida en Londres. En 1883, Robert Koch realizó el descubrimiento del agente causal, Vibrio cholerae, un bacilo curvo de gran movilidad. Durante los siglos XIX y XX han ocurrido siete pandemias de cólera; en la actualidad ocurre la transmisión de la séptima. El cólera es una de las causas más importantes de morbilidad y mortalidad de algunos países de Asia y Africa y desde 1991 también en Latinoamérica. Desde principios del siglo se ha empleado una vacuna parenteral elaborada con una cepa de V. cholerae 01, inactivada con calor, la cual únicamente induce 50 por ciento de protección en jóvenes y adultos, durante un período de aproximadamente 6 meses. El empleo de adyuvantes no ha tenido influencia en su eficiencia, sino por el contrario incrementa las reacciones colaterales. Las perspectivas para el desarrollo de una vacuna eficaz contra el cólera se basan en el hecho de que más del 90 por ciento de los sujetos infectados en forma natural quedan protegidos para una segunda reinfección. El avance del desarrollo de las vacunas del cólera se ha podido efectuar gracias a un mejor conocimiento de los mecanismos de patogenicidad y antigenicidad del agente etiológico, aunque persisten incógnitas importantes. La vacuna ideal contra el cólera debería ser tan eficaz como la infección natural, sin riesgo de causar enfermedad infecciosa, de fácil administración, de bajo costo, de una sola dosis, inocua, que proteja contra la infección y obviamente contra la enfermedad grave, con protección de larga duración y probablemente de administración oral